净土宗初祖慧远大师

　　慧远大师(公元334～416年)俗姓贾东晋成帝咸和九年诞生于山西雁门楼烦(今原平沿沟乡茹岳村)师幼年勤奋好学，常随母亲前往楼烦寺礼佛，十三岁跟舅父令狐氏游学许昌、洛阳。师博览儒家经典，通达庄老三学。由于时局不安，师22岁时(公元356年)欲往江南拜范宣子为师，因地方势力割据，道路受阻，未能实现，回到楼烦寺落发修行。

　　师听说佛学泰斗释道安立寺于太行，(即今晋城青莲寺)、恒山(河北曲阳西北)弘法，便前往听道安法师讲《般若经》，彻悟真谛，豁然开悟，感到佛法博大精深，师叹道，儒道九流百家皆糠皮尔。从而领母弟慧持皈依于道安法师再度出家。遂发宏誓大愿，以佛法纲维自任，随道安修行弘法。

　　佛经多由梵文译来，苦涩难懂。师勤多思，昼夜专研，很快精熟《般若经》登坛讲经，深入浅出，如人不理解，引证庄老思想，用比喻做解释。使听众顿时领悟。道安法师听后赞叹说：使道流东国其在远乎。

　　弥天释道安法师，于东晋永和九年(353年)建的五台山最早的寺院是，太行恒山寺、其次是繁峙县的铜钟寺、公主寺、和五台县的佛光寺、清凉寺、大孚灵鹫寺(今显通寺)复次晋城青莲寺、等地设立道场，慧远是主讲人，大师年24岁竟成了讲经法师。此后首创白仁岩寺，又演教弘法于楼烦寺，在演法前三天，楼烦寺大雄宝殿宝顶光芒灿烂，园光中有诸天护法神众，时隐时现，此乃大师德行所感，众生福德所至。

　　代州志载，明用乐间，重修白仁岩寺，进士谦戈撰文曰：此寺实晋浮屠氏远公所启建也。有古碑可考，古碑曰：远公避石为室，环堵为局。所居此庵，松萝拥护，演法之台，鸟兽啼听。楼观台榭，殿廊门庑，僧榭厨库，绘塑之容，陶填之属，无不悉备。楼烦演法也当为此时。

　　由于时局动荡，公元365年师跟随道安法师道襄阳弘法，后襄阳沦陷，道安法师为前秦军所留，道安法师为了徒众遭受战祸，于是分遣大众往各地弘法布教。公元381年师别恩师，率弟子数十人南下，客居于荆州上明寺，欲往广东罗浮山静修弘教。路经浔阳(今江西九江)师爱惜庐山幽静，秀丽闲旷。初住龙泉精舍，离水太远，公以杖打地说：我若与此地有缘，当使就地出泉。说完泉就涌出。公元386年江州刺史恒尹拨银子为师建东林寺，距今已有一千六百年的历史。

　　师自公元381年到庐山以来，东林寺弘法三十余年，影不出山，足不入俗，平时行经，迎送客友，均以虎溪为界。纵然是当朝帝王晋安帝相邀，也称病不出，，志心于净土，用功办道，在三十余年中师讲经论道，培养并派弟子外出弘法，使南方佛教兴盛师邀请西来的佛陀跋陀罗等，来东林寺译经师与全国名僧广泛联系，后来听罗什在关中译经，至书通好二人书信往还，各相钦慕并互赠送衣物、偈、赞等类(书于赞、偈惧载文集及弘明集)。罗什所译的十诵律、三分 二、费若多罗亦为补成，后来昙摩流支到关中，大师令昙邑致书，请其足成，十诵律方才尽善尽美。师所著的论、序、铭、赞、诗书等类集为十卷，号《庐山集》还著有《念佛三昧诗集》《弘明集》《禅门日诵》《沙门襢服论》《全晋文辑》主要是《法性论》《明报应篇》《三报论》《沙门不敬王者论》《沙门不礼敬王者》共五篇。专门针对晋室要臣恒玄所提出的一切沙门对皇家王者的尽敬说而撰写。沙门不礼敬王者，是礼敬佛教，在较量与理论上保证了佛教的合法地位，三报论等阐述了因果轮回，报应与神不灭论认为善恶报应之主宰者，不是天而是自己的修持。论文中展现师融释道儒三家的高超能力，被誉为佛教中国化第一人。外国人都说震旦(中国)有大乘高僧。常时焚香礼拜向东辑首。钦仰庐山。使庐山成为当时的佛教中心，使佛教在乱世中站稳，得到了发展。

　　师的名生盖闻，上层人物亦多拜稽，公元392年荆州刺史殷仲堪拜会大师，共论《易》体。是，司徒王，护军王默，在研究讨辨论中折服，公元399年恒玄灭殷仲堪于荆州，也面会大师，讨论《孝经》。恒玄篡位后采纳慧远大师的《沙门不敬王者论》遂定僧人不礼敬帝王的条制。公元405年刘俗与何无忌(何震南)诛杀恒玄后辅国何无忌也亲临庐山慰问，与大师商量沙门坦服一事，文学家谢灵运、陈郡、艺术家戴逵皆有深交。卢循为起义领袖，师不忌其身份，畅述旧情，后秦主姚兴致书殷勤信饷。安帝复位差人慰问，书信来往。宋武帝刘俗，亦常遣送米粮，师内通佛理，外通儒教及九流百家，不分华夷，南北朝野都有往来，有利于佛法的弘扬。

　　师送客不过虎溪，好友陶渊明、陆静修、师尝送之，语道契合。不觉过溪，虎吼相与大笑，后世因传《三笑图》。

　　元兴元年(公元402年)师在东林寺结莲社，创导净土法门。参加的居士僧人123人(其中著名的有十八高贤)他们在阿弥陀佛像前建斋立誓同修净业，专修念佛三昧，共其往生极乐世界。

　　师在定中三次见过阿弥陀佛、观音和势至圣容。晋义熙十二年(416年)七月三十日晚，于般若台之东龛。师从定起见阿弥陀佛。身满虚空，圆光之中，有诸化佛，观音势至侍立两旁，又见水流光明，分十四支四注上下演说苦空无常，无我之音。阿弥陀佛说：我以本愿力故来安慰你，你于后七日当生我国。又见社中先期往生者佛陀耶舍、慧持、慧永、刘遗民等。大师对侍立两旁的弟子法净、慧宝说：吾师居此十一年中，三睹圣容吟像，今复再见。吾生净土必矣。果然应其言，于八月初身体不适，六日安化而座。春秋八十三，僧腊六十三年，后人推大师为净宗初祖。

　　慧远大师园寂后，谢灵运作碑文，悲的写了《远公法师谏》南阳宗炳为师碑寺门，后人画大师像于寺中，宋太宗太平兴国二年，树圆悟大师寂之塔。

　　慧远大师历朝谥号：

　　晋安帝义熙年：谥庐山尊者、鸿胪大卿、白莲社主。

　　唐大中戊辰年(公元847年)：谥辨觉大师

　　南唐升元三年(公元937年)：谥正觉大师

　　宋太平兴国三年(公元976年)：谥圆悟大师。

　　宋乾道二年(公元1166年)：谥偏正圆悟大法师。